상어나 코끼리는 평생 수차례 치아가 다시 자라지만 인간은 영구치가 나온 이후 더 이상 새로운 치아가 생기지 않는다. 충치나 사고로 이를 잃으면 틀니나 임플란트와 같은 인공 치아로 보완할 수밖에 없다.이 같은 한계를 극복하기 위해 자신의 세포를 이용해 치아를 ‘재생’하는 기술이 주목받고 있다. 최근 킹스 칼리지 런던 연구팀은 천연 치아를 자라게 하는 데 필요한 새로운 바이오 소재 개발에 성공했다고 발표했다. 해당 연구는 과학 학술지 ACS Macro Letters에 게재됐고, 라이브사이언스·사이언스얼럿 등 외신이 보도했다.연구를 이끈 킹스 칼리지 런던의 슈에첸 장(Sue-Xian Zhang) 박사는 “충전재나 임플란트는 모두 인공물이기 때문에 천연 치아의 기능을 완전히 대체할 수 없다. 오히려 장기적으로는 합병증을 유발할 가능성도 있다”고 말했다.


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