중국이 독자 개발한 우주정거장 ‘톈궁’(天宮)에서 고대 미생물 연구를 진행하고 있다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 4일(이하 현지시간) 보도했다.

지난 4월 유인 우주선 선저우 18호를 타고 톈궁 우주정거장에 간 3명의 우주 비행사 예광푸(葉光富)와 리충(李聰), 리광쑤(李廣蘇)는 그 동안 이 곳에 머무르면서 우주유영과 다양한 과학 실험을 진행해 왔다.

최근 공개된 영상에서 중국 우주 비행사들은 지구 초기의 생명체가 우주 환경에서 견딜 수 있는 지를 확인하기 위해 산소를 필요로 하지 않는 혐기성 고세균(고균·archaea)을 우주정거장에서 연구하고 있는 것으로 확인됐다.

고균은 세균과 같이 핵이 없는 원핵생물로, 지구에서 가장 오래된 생명체 중 하나다.