Android는 ARM, x86, MIPS 등 다양한 아키텍처를 지원했습니다. x86은 여전히 기술적으로 지원되지만 스마트폰, 태블릿, 스마트워치에서 선택할 수 있는 아키텍처는 오직 ARM뿐입니다. 이는 ARM을 소유한 기업이 전체 에코시스템에 막대한 영향력을 행사한다는 것을 의미합니다. 이제 퀄컴과 구글은 대체 아키텍처를 개발 중이라고 발표했습니다.

RISC-V("리스크 5"로 발음)에 대해 들어보셨을 수도 있고 들어보지 못하셨을 수도 있습니다. 최근 주목받고 있는 CPU용 오픈 소스 명령어 세트입니다. 오픈 소스이기 때문에 칩셋 설계자는 ARM처럼 로열티를 지불할 필요가 없습니다. 또한 ARM은 커스텀 CPU 코어를 만들 수 있는 사람을 제한합니다(추가 비용이 발생함).

구글과 퀄컴은 말 그대로 "차세대 웨어 OS 솔루션을 구동할" RISC-V 기반 스냅드래곤 웨어 칩셋을 개발하기 위해 노력하고 있습니다.

Android는 아직 RISC-V를 공식적으로 지원하지 않으며, 명령어 세트가 너무 새롭기 때문에 일부가 아직 개발 중이며 Google은 필요한 기본 기능을 결정하지 않았습니다. 하지만 Wear OS는 Android를 기반으로 하기 때문에 향후 휴대폰과 태블릿에 사용될 더 강력한 칩셋을 위한 디딤돌이 될 것입니다.

RISC-V가 중요한 이유는 다음과 같습니다. ARM은 퀄컴, 삼성, 미디어텍 등의 회사에 코어텍스 CPU 설계에 대한 사용료를 부과합니다. Apple, 삼성, 퀄컴과 같은 일부 회사는 자체적으로 설계한 CPU를 사용하기도 하지만, 이 경우 값비싼 '아키텍처 라이선스'가 필요합니다.

이제 RISC-V가 오픈 소스라고 해서 이를 기반으로 하는 모든 CPU도 오픈 소스라는 의미는 아닙니다. 일부가 있지만, 퀄컴은 자체적으로 설계하여 효율적이고 성능이 뛰어난 칩을 개발하는 데 전문성을 발휘할 것입니다. 이는 Google(및 Android 생태계 전체)에 대체 플랫폼을 제공함으로써 ARM과의 가격 협상에서 지렛대로 활용할 수 있는 대안이 될 것입니다.

퀄컴은 2년마다 새로운 Wear 세대를 출시하는 경향이 있는데, 2016년에는 Wear 2100, 2018년에는 Wear 3100, 2020년에는 Wear 4100, 그리고 가장 최근에는 2022년에 W5를 출시했습니다. 그렇다면 내년에는 W6가 출시될까요? 가능성은 있지만, 이 회사의 보도 자료는 "RISC-V 웨어러블 기반 솔루션의 상용 제품 출시 시기는 추후 공개될 예정입니다."라는 모호한 문구로 끝을 맺습니다.

PS. RISC-V는 몇 년 전부터 사용되어 왔으며 다른 회사에서도 많은 관심을 받고 있습니다. Bosch, Infineon, Nordic Semiconductor, NXP 및 Qualcomm과 같은 유명 기업들이 RISC-V 하드웨어 개발 속도를 높이기 위해 힘을 합쳤습니다. 예를 들어 웨스턴 디지털은 플래시 컨트롤러에 사용할 RISC-V 코어를 직접 설계했는데, 이전에는 ARM, 인텔 등의 라이선스 설계를 사용했기 때문에 출하하는 수백만 대의 SSD에 비용이 추가되었습니다.