미국 캘리포니아대학교 머세드(UC 머세드) 연구팀은 충격을 받거나 늘어날때 더 강해지는 적응형 내구성을 가진 유연한 소재를 개발했다. 이번 연구 결과는 최근 미국화학회(ACS) 춘계학술대회에서 발표됐다.

연구팀은 옥수수 전분 혼합물의 독특한 특성에서 영감을 받았다. 옥수수 전분과 물을 섞은 후 천천히 저으면 숟가락이 쉽게 움직이지만 숟가락을 들어올려 찌르면 마치 딱딱한 표면을 찌르는 것처럼 숟가락이 다시 들어가지 않는다.

가해지는 힘에 따라 가단성(고체가 외부의 충격에 깨지지 않고 늘어나는 성질)이 강해지는 적응형 내구성 때문이다.

연구팀은 4가지 폴리머 용액을 결합한 수용액을 만든 후 이 혼합물을 넓게 펴고 건조시켜 전도성 고분자 필름을 만들었다. 양전하를 2개, 음전하를 2개 갖는 4개의 폴리머가 서로 엉켜있는 형태로 공 모양의 미세구조로 뭉쳐지면서 충격 에너지를 흡수한다.