외계 행성에서 무지갯빛의 원형 광학현상인 '글로리(glory)'가 처음으로 관측됐다. 사진=유럽우주국

외계 행성에서 무지갯빛의 원형 광학현상인 '글로리(glory)'가 처음으로 관측됐다. 글로리 현상은 작은 물방울이나 얼음들이 빛에 닿을 때 무지갯빛으로 나타나는 광학 현상으로, 지구나 금성에서 종종 관찰되지만, 외계 행성에서 발견된 건 이번이 처음이다.

모니카 렌들(Monika Lendl) 스위스 제네바대 교수가 이끄는 연구팀은 지구에서 약 637광년 거리에 있는 'WASP-76b' 행성에서 글로리 현상(Glory)을 관측했다고 밝혔다. 연구 결과는 국제 학술지 '천문학과 천체물리학(Astronomy & Astrophysics)'에 게재됐다.

WASP-76b는 물고기자리에 있는 행성으로, 2013년 처음 발견됐다. 우주방사선에 의해 부풀어 올랐으며, 목성보다 질량은 10% 작지만 크기는 2배에 달한다. 행성의 왼쪽 면은 항상 모성을 향하고 있어 지구가 태양에서 받는 것보다 4000배나 되는 복사에너지에 노출돼 온도가 2400도에 달한다.