1904년 진공 상태 유리공 속에 필라멘트와 음극(cathode), 양극(anode) 두 개 금속판 전극을 넣은 구조로 진공관이 나왔다. 진공관은 두 극 사이 전류가 흐르는 형태로 작동했다. 1900년대 초기에 나왔던 라디오나 텔레비전에는 모두 진공관이 달렸다. 진공관 발명은 역사에 기록됐으나, 전자산업을 일으키진 못했다. 필라멘트는 오래 쓰면 타서 끊어졌고 열이 많이 났다. 진공관을 사용한 최초 컴퓨터 에니악에선 열과 빛이 다량으로 방출됐다.


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