8월 1일 중국의 희귀 금속 수출 제한 조치 시행 이후 갈륨 가격이 지난 17일 동안 50% 상승한 것으로 알려졌습니다. 칩 제조(특히 비소갈륨[GaA]과 질화갈륨[GaN]에 반응할 때)에 사용되는 중요하지만 상대적으로 덜 알려진 소재인 갈륨 생산은 (다른 많은 희토류 금속과 마찬가지로) 주로 중국의 손에 달려 있습니다. 중국은 전 세계 생산량의 80%를 점유하고 있어 미국과 중동의 글로벌 경제 줄다리기에서 영향력을 행사할 수 있는 유력한 후보입니다.

블룸버그의 보도에 따르면, 이번 가격 인상으로 갈륨은 현재 10개월 만에 최고치인 킬로그램당 400달러를 기록했으며, 고성능 반도체 설계를 위해 이 소재에 의존하는 칩 제조업체와 기업들에게 더 큰 압박을 가하고 있습니다(다행히도 미량이지만). 참고로 고순도 실리콘 금속(Si)은 현재 1톤당 평균 2,000달러에 거래되고 있으며, 이는 칩 제조업체가 1킬로그램을 생산할 때 단 2달러에 불과하다는 의미입니다.

전 세계적으로 갈륨 정제 시설은 주로 중국과 일본 전역에 존재합니다. 유럽에도 단독 시설이 하나 있지만, 예상대로 세계화된(그러나 제한적인) 시장의 대체 공급원은 말할 것도 없고 유럽 대륙의 수요를 충족하기에는 턱없이 부족합니다. 따라서 비생산 국가는 비금속 또는 이미 가공된 갈륨 비소 웨이퍼를 수입해야 합니다.

그러나 중국의 제한 조치로 인해 이 금속을 수입하고자 하는 미국 소재 기업은 중국 상무부에 등록을 신청해야 합니다. 이는 비교적 일반적인 요건이지만, 수출 제한이 발효된 날인 8월 1일부터만 라이선스를 신청할 수 있다는 사실은 기업들에게 상당한 부담으로 작용합니다. 여기에 라이선스 취득에 최대 45일이 소요될 수 있다는 점과 중국이 기업들이 적응할 수 있는 기간을 한 달도 남기지 않고(7월 초) 제한 조치를 발표했다는 사실을 더하면, 중국이 의도한 혼란의 단계가 시작되었습니다.

갈륨은 전자제품과 반도체에 주로 사용되기 때문에 공급에 차질이 생기면 미국의 칩 제조 능력에 불균형적인 영향을 미칩니다. 중국이 갈륨 추출의 본거지이긴 하지만, 첨단 마이크로전자 분야에서 미국과 5세대나 차이가 나기 때문에 칩 제조 업체들이 갈륨의 특성을 활용할 기회가 많지 않습니다. 동시에 수출 제한은 중국이 칩 제조 공정에 문제가 생길 때마다 희귀 금속을 비축하기 시작할 수 있다는 것을 의미합니다.