국제우주정거장(ISS)에서 사라졌던 ‘우주 토마토’가 8개월만에 발견됐다. 토마토를 먹어버린 것 아니냐는 농담을 들었던 미 항공우주국(NASA) 우주 비행사는 “누명을 벗었다”며 웃었다.

지난 6일(현지 시각) 미국 항공우주전문매체 스페이스닷컴에 따르면 NASA는 최근 이뤄진 ISS 25주년 기념 생방송에서 사라졌던 우주 토마토의 잔해를 발견했다고 밝혔다. 이 토마토는 ISS의 우주 농산물 생산 실험인 ‘베지(Veggie)’의 일환으로 지난 3월 수확해 지구로 돌려보내질 시료 중 하나였지만 NASA의 우주비행사 프랭크 루비오가 잃어버렸다. 토마토의 발견을 알린 NASA 우주비행사 재스민 모그밸리는 “우리의 친구 루비오가 누명을 벗었다”고 했다.

NASA는 ISS에서 식물을 생산하는 ‘베지’ 실험을 진행중이다. ISS에서의 장기간 임무를 수행하는 우주비행사들에게 신선한 음식을 지속적으로 공급하고, 휴식의 기회도 제공하기 위해서다. 베지 시스템은 LED 조명 등이 설치된 소형 온실로 이루어져있고 녹색 잎 채소 재배 성공에 이어 올해는 토마토 재배에 도전했다. ISS 우주비행사들은 ‘우주 토마토’ 베그 05(Veg-05)를 심은 후 3차례 수확했고 이 중 일부를 지구에 보내 분석했다.