국내 양극재 기업들이 ‘무전구체 양극재’에 주목하고 있다. 무전구체 양극재는 양극재 제조 과정에서 전구체를 생략해 중국 의존도를 낮추고 생산과정에서 탄소배출량을 감소하는 등의 이점이 있다. 국내에서는 LG화학, 에코프로비엠, 황성기업 등이 개발 중이다. 하지만 양산 및 실제 배터리에 적용되기 까지는 상당한 시간이 걸린다는 게 업계 중론이다.

15일 업계에 따르면 국내 주요 양극재 기업들은 중국산 전구체의 의존도를 낮추기 위한 방법 중 하나로 ‘무전구체(전구체 프리) 양극재’ 개발에 착수했다. LG화학은 지난해 초 무전구체 양극재 개발에 착수했으며 에코프로비엠은 LFP 양극재 관련해 무전구체 방식을 적용할 것으로 알려졌다. 양극재 스타트업 황성기업은 무전구체 공법을 적용한 단결정 NCA 개발에 성공한 바 있다.

양극재는 전구체와 리튬을 더해 만들어진다. 이때 전구체는 니켈, 코발트, 망간의 혼합물으로 중국에서 수입해 사용하고 있다. 무전구체 양극재는 전구체 공침법을 사용하지 않고 니켈, 코발트, 망간의 원료를 리튬과 직접 섞는 등 고상 합성법을 이용해 제조한다. 전구체 공정을 생략함으로써 전구체에 대한 중국 의존도를 낮출 수 있다.