2010년부터 스마트폰 시장을 이끌어온 삼성전자는 혁신의 의미를 새롭게 쓰고 있다. 삼성전자가 추구하는 진정한 혁신이란 기술 자체의 진보에서 오는 것뿐만이 아니라, 일상을 변화시키고 사용자들이 원하는 새로운 경험을 선사하는 것이다.

뉴스룸은 삼성전자 MX사업부 전략제품개발팀장 최원준 부사장을 만나 4세대 Z 시리즈에 관한 혁신과 그 안에 담긴 제품 개발 철학에 대한 이야기를 들어봤다.

4세대 갤럭시 폴더블 스마트폰은 어떤 부분에 가장 주안점을 두고 개발되었나?

Z 폴드4와 Z 플립4의 발전은 3세대에 걸쳐 축적된 폴더블폰의 엔지니어링 기술과 더불어 사용자들의 소중한 피드백이 있었기에 가능했다. 사용자들의 피드백을 반영하기 위해서는 기술적 한계를 극복해야 하는 경우가 대부분인데, 기존 형태의 바타입 스마트폰과 대비되는 새로운 접근법이 필요했다.

수백만 사용자들에게 폴더블 기술을 제공하고 폴더블폰이 대중을 위한 카테고리가 될 수 있도록, 우리는 안심하고 일상생활에 사용할 수 있는 내구성과 이동성, 최적화된 대화면 경험, 타협 없는 성능이라는 네가지 사항에 주력했다.

갤럭시 Z 플립4와 Z폴드4의 개선된 힌지(Hinge)는 어떤 점이 달라졌나?

우수한 카메라를 활용해 콘텐츠 제작을 즐기는 사용자들을 위해 이번 Z 폴드4와 Z 플립4에서 개선된 부분은 무엇인가?

갤럭시 Z플립4와 Z폴드 4 모두 카메라를 대폭 업그레이드했다. 갤럭시 S22에 처음 적용했던 나이토그래피를 Z 플립과 Z폴드에도 적용하기 위해서는 더 많은 빛을 흡수하는 더 큰 카메라 렌즈를 추가해야 한다. 힌지를 포함한 기구 디자인을 재설계함으로써, 기기의 두께를 늘리지 않고도 새로운 카메라 시스템에 적용되는 부품을 위한 공간을 확보할 수 있었다.

4세대 Z 시리즈의 무게를 어떻게 줄일 수 있었나?

폴더블폰에 있어 무게는 매우 중요한 요소다. 그 동안 우리는 Z 폴드 시리즈의 무게를 줄이는 데 주력해 왔다.

디스플레이와 힌지의 무게를 줄이는 데 집중한 결과 Z폴드4의 무게는 263g으로, Z폴드3(271g)보다는 8g, Z폴드2(282g)보다는 거의 20g 정도 가벼워졌다. 작지만 지속적인 개선은 여러 세대를 거치며 큰 차이로 이어졌다.

디스플레이 구조를 재설계하고 소재를 변경했고 그 결과 Z 폴드4의 디스플레이는 전작보다 15% 더 가벼워졌을 뿐만 아니라 45% 더 견고해졌다. 힌지 역시 전작보다 21% 가볍게 재설계되어 더욱 사용하기 편안하고 휴대성이 개선된 사용자 경험을 제공한다. 이 외에도 기기 안의 여러가지 부품과 기구물을 최적화한 것도 무게를 줄이는데 도움이 되었다.

Z 플립4의 배터리 용량을 어떻게 늘렸나?

Z 플립3에 대한 가장 많은 피드백 중 하나가 배터리 사용시간에 관한 것이었다. Z플립4의 경우 부품 실장 기술을 고도화시켜 기구 디자인을 더욱 효율적으로 최적화 했을 뿐 아니라 힌지를 슬림하게 만들어 추가적 업그레이드를 위한 공간을 확보할 수 있었다.

폴더블 스마트폰은 힌지에서 서로 만나는 두 개의 부분으로 나뉘기 때문에, 결과적으로 전통적인 형태의 스마트폰에 비해 내부 공간이 제한된다. 하지만 힌지를 단순화하여 전작 대비 400mAh나 더 큰 배터리를 적용할 수 있었을 뿐 아니라 제품 전체 성능의 효율 개선을 통해 전반적인 사용 시간을 대폭 늘릴 수 있었다.

Z 폴드4의 언더 디스플레이 카메라 (Under Display Camera, UDC)는 어떻게 개선되었나?

삼성전자 폴더블의 핵심 요소인 초박형 유리 Ultra Thin Glass(UTG)의 소재는 어떻게 개발되었는가?

처음 폴더블제품을 개발했을 때는 플렉서블 폴리이미드를 사용해서 접는 화면을 만들었다. 하지만, 폴더블폰의 대중화를 위해서는 유리와 같이 좀 더 내구성이 강한 소재가 필요했다. 그렇게 해서 최초의 UTG가 개발됐다.

UTG는 원재료에서부터 수많은 단계를 거쳐야 하는 고도로 복잡한 소재다. 사람 머리카락 한 올보다 얇은 UTG를 코팅하고 정밀한 규격으로 절단한 다음, 유리 표면을 매끄럽게 문지르는 까다로운 공정을 거친다. 그렇게 해야만 구조적으로 단단하고 폴더블폰에 설치 가능한 소재가 만들어진다. 마지막으로, 철저한 내구성 시험을 거쳐야만 Z 시리즈 기기에 사용될 수 있다.

매년 각 단계의 개선을 거듭했고, 현재 수백만 장이 양산돼 수십만 번 접었다 펼 수 있을 만큼 강한 내구성을 지닌 UTG를 제공할 수 있게 되었다.

향후 폴더블 스마트폰의 개발 추진 방향은 어떻게 되는지?

진정한 혁신이란 기술 자체에서 오는 것이 아니라, 그 기술을 활용하여 사용자들에게 가치 있는 경험을 주는 것 이라고 생각한다. 삼성은 4세대 폴더블을 출시하기까지 수많은 혁신을 이루어 냈으며, 이는 한 순간에 만들어진 것이 아닌 10년간의 축적된 시간과 과정이 만들어 낸 것이다.

삼성은 앞으로도 끊임없는 기술 혁신과 파트너들과의 열린 협업을 통해 진정한 폴더블 대중화를 실현해 더 많은 사람들이 폴더블로 새로운 경험을 즐길 수 있도록 하고자 한다.