일본 과학자들이 절단된 신체를 다시 재생하는 해파리의 비결을 풀로스 바이올로지 저널에 지난주 공개했다. 

동부 태평양에 서식하는 클라도네마 퍼시피쿰(Cladonema pacificum)은 절단된 촉수 신체부위를 약 2~3일만에 재생할 수 있다. 먹이 사냥에 필수적인 촉수를 이어갈 수 있는 중요한 능력이다. 

일본 연구진은 해파리가 지닌 줄기세포군 블라스테마(blastema)가 새 몸을 만들어 낸다고 분석했다. 아직 특정 유형의 세포로 발달하지 않은 초기단계의 줄기세포가 성장하면서 손상을 복구하고 부속기관을 재성장시킬 수 있었다. 

연구진은 해파리 촉수를 절단한 후 세포 생성 과정을 들여다보았다. 줄기세포와 유사한 역할을 하며 증식하는 세포(이하 증식세포)가 목격됐다. 증식세포는 신체 손상이 생겼을 때만 활동했다.