미국 국립 재생 에너지 연구소(NREL)는 최근 가열된 모래를 사용해 며칠 동안 사용할 수 있는 에너지 저장 장치의 프로토타입을 개발했다고 밝혔다. 미국 에너지부(DOE) 지원을 받아 실증 프로젝트를 위한 시설은 내년에 착공한다. 콜로라도주 볼더 외곽에 있는 플랫아이언 캠퍼스에 10~100시간 에너지를 저장할 수 있는 규모로 지어진다.

열에너지 저장(TES) 시스템은 풍력, 태양열과 같은 저렴한 재생 에너지를 사용해 모래를 1100C 범위까지 가열해 저장할 수 있다. 가열한 모래는 사일로에 저장하고 필요 시 이를 활용해 전기를 생성하거나 산업용 열을 만들어 낸다. 기존에는 산업용 열을 얻기 위해 화석 연료를 사용해왔는데 대체가 가능하다.

NREL 연구팀이 컴퓨터 모델링을 한 결과, 상업용 규모의 시스템에서 TES가 최소 5일간 열의 95% 이상을 유지했다.