ARM과 퀄컴은 거의 2년이 지난 지금도 라이선스 분쟁을 해결하지 못했습니다. 퀄컴은 최근 ARM을 상대로 반소를 제기했으며 ARM은 스냅드래곤 X 프로세서가 탑재된 모든 PC 판매를 중단하기를 원할 정도로 전선이 굳어졌습니다.

그 이유는 전직 애플 엔지니어들의 주도로 2019년 자체 ARM 코어를 개발한 스타트업 누비아를 퀄컴이 인수했기 때문입니다. 누비아는 실제로 이 코어를 서버 프로세서에 사용하기를 원했으며 이러한 목적으로 ARM 라이센스를 획득했습니다.

그러나 퀄컴은 이 코어를 스냅드래곤 X Elite 및 스냅드래곤 X Plus PC 프로세서용 "오라이온(Oryon)"으로 용도를 변경했으며 아마도 향후 스마트폰용 SoC(시스템 온 칩)에도 사용하기를 원할 것입니다. ARM은 기존 라이센스 계약에는 맞춤형 코어 사용이 포함되지 않을 것이라고 주장합니다.

2022년 8월 미국 델라웨어 지방 법원에 제기된 소송(사건 번호 1:22-cv-01146)에서 ARM은 다음과 같이 밝혔습니다.

"퀄컴은 누비아가 ARM 라이선스를 위반하도록 했고, ARM은 해당 라이선스를 종료했으며, 결과적으로 ARM은 퀄컴과 누비아가 해당 라이선스에 따라 개발된 모든 ARM 기반 기술의 사용을 중단하고 파괴하도록 요구했습니다."

ARM은 로이터에 보낸 성명에서 다음과 같이 주장합니다.

"퀄컴과 누비아에 대한 ARM의 주장은 우리의 IP와 혁신적인 설계에 의존하는 ARM 생태계와 파트너를 보호하고 이에 따라 ARM 기술에서 파생된 누비아 설계를 파괴하고 사용을 중단해야 하는 퀄컴의 계약상 의무를 집행하는 것입니다."

쉽게 말해서 이는 에이서, 에이수스, 델, HP, 마이크로소프트, 레노버, 삼성 및 기타 소규모 제조업체가 스냅드래곤 X CPU를 탑재한 모든 노트북이나 미니 PC를 파괴 및 폐기해야 함을 의미합니다.

퀄컴은 2024년 4월 18일 미국 델라웨어 지방 법원에 ARM을 상대로 반소를 제기했습니다(사건 번호 1:24-cv-00490). 이 문서에는 회사가 최근 몇 년간 ARM에 대한 모든 혐의를 수집합니다. 청구서의 일부를 살펴보면:

"이러한 노력을 촉진하기 위해 ARM은 퀄컴의 ARM 아키텍처 라이센스 계약(“ALA”)에 따라 퀄컴에 지불하고 지급해야 하는 결과물을 의도적으로 보류하고 퀄컴이 서면으로 제공했을 때 해당 결과물의 존재를 잘못 표시함으로써 퀄컴의 CPU 설계 기술 도약을 억제하려고 시도했습니다. ARM의 인도 실패 사실을 알리고 퀄컴이 문제의 인도물을 얻기 위한 계약상 권리를 행사하려고 시도하면 퀄컴의 라이센스를 종료하겠다고 위협했습니다."

"마지막으로 [...] ARM은 퀄컴의 ALA가 퀄컴에 '누비아 기반 기술'에 대한 지원 권한을 부여하지 않는다는 구실로 ARM과의 ALA에 따라 퀄컴에 부여된 결과물을 의도적으로 보류했습니다. ARM의 변명은 정당하지 않으며 그 위반은 더 명확하지 않을 수 있습니다."

"ARM은 납품 실패를 결코 해결하지 못했으며 이로 인해 퀄컴은 제품 설계 및 검증에 추가적이고 불필요한 리소스를 소비하게 되었습니다."

분명히 ARM은 더 많은 수익을 창출하기 위해 새로운 라이센스 모델을 추진하고 싶어합니다. 주요 목표는 프로세서가 아닌 장치 가격에 따라 라이선스 비용을 책정하는 것입니다. 퀄컴에 따르면 여기에는 수억 달러의 일회성 지불과 지속적으로 상당히 높은 라이센스 비용이 포함됩니다.

이것이 바로 마이크로소프트가 앞으로 퀄컴보다는 미디어텍, 엔비디아와의 협력을 선호하는 이유일 수 있습니다.

로이터에 따르면 ARM과 퀄컴 간의 첫 번째 재판일은 2024년 12월까지 예정되어 있지 않습니다. 스냅드래곤 X Elite 또는 스냅드래곤 X Plus가 탑재된 PC를 구입하려는 사람은 적어도 즉시 두려워할 것이 거의 없습니다. 일시적인 판매 중단은 비현실적으로 보입니다. 오히려 위협은 퀄컴에 대한 압력을 높이기 위한 것입니다.

제삼자의 관점에서 보면 모든 상황이 터무니없어 보입니다. 수년 동안 ARM은 CPU 명령어 세트를 노트북과 데스크탑 PC에 적용하기를 원했습니다. 이제 처음으로 현실적인 기회가 생겼고 ARM은 더 큰 파이 조각을 얻기 위해 이를 시도하고 있습니다. 퀄컴은 또한 미디어텍에 이어 두 번째로 큰 스마트폰 프로세서 공급업체로서 ARM의 가장 중요한 파트너 중 하나입니다.

한편 퀄컴은 CPU 명령어 세트 없이는 어떤 프로세서도 개발할 수 없기 때문에 ARM에 의존하고 있습니다. 이것은 실제로 공생을 위한 완벽한 온상이 될 것이지만, 그것은 심하게 잘못되었습니다.