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아스테크니카에 따르면 전기차 배터리 화재가 증가하는 추세인 것은 맞지만, 기존 교통수단 화재 발생률과 비교하면 오히려 낮다고 한다. 매튜 맥도웰(Matthew McDowell) 조지아 공과대학교 첨단 배터리 센터 공동 책임자는 "배터리 제조 결함으로 인한 화재는 드물다"라며 "전기차는 배터리 관리 시스템을 탑재하고 있어 셀에 문제가 생기는 일을 방지한다"라고 설명했다.

하지만 외부 충격이나 과충전, 과열 등의 문제가 발생할 경우 상황은 급변한다. 가령 차량 충돌 사고로 전기차에 탑재된 리튬 이온 배터리가 손상되면 열 폭주 현상이 발생한다. 열 폭주는 배터리의 셀 중 한 곳에서 화학반응이 일어나 수 초 안에 섭씨 1000도가 넘을 정도로 온도가 치솟아 전체 셀로 화재가 이어지는 현상을 말한다. (...)

미국 소방안전협회(National Fire Protection Association, NFPA)에 따르면 운전 중 전기차에 화재가 발생하면 즉시 안전한 곳에 차량을 세워야 한다. 그런 다음 시동을 끄고 화재가 발생한 차량에서 가능한 한 멀리 떨어진 곳으로 대피해야 한다. 개인 소지품을 챙기느라 시간을 지체하는 것은 금물이다. NFPA는 불이 난 차에서 100피트(약 30m) 이상 떨어진 곳에 있을 것을 당부했다. 이는 배터리 화재로 인해 배출되는 유해 가스를 흡입하지 않기 위해서도 중요한 단계다.

또한 직접 불을 끄려도 시도하는 것도 위험하다. 배터리 화재는 화학 물질과 관련된 만큼 개인이 물통 몇 개로 불길을 잡는 것은 거의 불가능하다. 실제로 전기차 배터리 화재는 내연기관 차량 화재보다 약 10배 더 많은 물을 필요로 하는 것으로 알려졌다. 이에 구조대원이 불길을 진압하는 데 더 많은 시간이 소요되며, 때로는 배터리에 물을 뿌리는 대신 배터리가 완전 전소 되기를 기다리는 것이 나은 경우도 있다고 한다.

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결론: 배터리 불량을 조심하고 불나면 전문가의 도움을 기다리자