세계 최대의 첨단 컴퓨터 칩 제조업체 중 하나인 TSMC는 2020년 5월 피닉스 외곽에 시설을 건설할 계획을 발표했습니다. 4년 후인 지금도 이 회사는 애리조나에서 만든 반도체 판매를 시작하지 않았습니다.

이 대만 회사가 이 주에 진출한 것은 전면적인 승리로 여겨졌습니다. 미국에서 첨단 칩 제조를 촉진하고 중국의 지정학적 주장이 점점 더 공격적으로 전개되는 섬나라인 대만에서 TSMC의 제조를 다각화하는 데 도움이 될 것입니다. TSMC는 이 프로젝트에 650억 달러를 투자했으며, 4월에 바이든 행정부는 이 회사가 CHIPS 및 과학법에 따라 자금이 지원되는 66억 달러의 보조금을 받을 것이라고 발표했습니다.

미국 관리들은 오랫동안 미국이 TSMC에 의존하는 것에 대해 우려해 왔습니다. 미국 상무부 장관인 지나 M. 라이몬도는 미국이 "첨단" 칩의 92%를 대만에서 구매한다고 말했습니다. 애리조나의 TSMC 공장은 해외에서 생산된 칩에 대한 의존도를 다각화하려는 미국의 노력에 대한 시험대에 서 있습니다.

대만에서 TSMC는 매우 복잡한 제조 공정을 연마했습니다. 정부 지원을 받는 숙련된 엔지니어와 전문 공급업체 네트워크가 웨이퍼라고 알려진 실리콘 조각에 미세한 경로를 새겨 넣습니다 하지만 이 모든 것을 미국 사막에 뿌리를 내리는 것은 회사가 예상했던 것보다 더 큰 도전이었습니다.

"우리가 대만에서 꽤 잘하고 있다고 해서 실제로 대만에서의 관행을 여기로 가져올 수 있다는 것을 의미하지는 않는다는 것을 계속 상기시킵니다."라고 현장에서 직원 커뮤니케이션 및 관계 책임자인 리처드 리우가 말했습니다.

최근 인터뷰에서 임원을 포함한 TSMC 직원 12명은 대만 관리자와 미국 근로자 간의 문화적 충돌로 인해 양측 모두 좌절감을 느꼈다고 말했습니다. TSMC는 엄격한 근무 조건으로 유명합니다. 한밤중에 긴급 상황으로 사람들이 출근하는 것은 드문 일이 아닙니다. 피닉스에서는 일부 미국 직원이 기대치에 대한 의견 불일치가 격화되어 그만두었다고 직원들은 말했습니다. 일부는 공개적으로 말할 권한이 없어 이름을 밝히지 않기를 원했습니다.

공장 가동일을 연기한 이 회사는 이제 2025년 상반기에 애리조나에서 칩 생산을 시작할 것으로 예상한다고 말합니다. 애리조나 프로젝트는 정치적 위협에 직면할 수도 있습니다. 공화당 대선 후보인 도널드 J. 트럼프 전 대통령은 6월에 블룸버그 비즈니스위크에 대만이 미국에서 칩 산업을 빼앗았다고 말했습니다. 그는 TSMC의 이름을 밝히지 않은 채 미국이 대만 기업에 자금을 지원하여 미국에서 칩을 생산하는 것을 비판했습니다.

TSMC는 직장의 문화적 차이를 해소하기 위한 노력 외에도 향후 수년간 애리조나 공장에서 일할 숙련된 근로자를 모집하기 위해 준비하고 있습니다. 이 회사는 일본과 독일에서도 비슷한 과제에 직면해 있으며, 독일에서도 사업을 확장하고 있습니다.

대만에서 TSMC는 수천 명의 엔지니어와 수십 년 간의 공급업체와의 관계를 활용할 수 있습니다. 하지만 미국에서 TSMC는 모든 것을 처음부터 구축해야 합니다. "이곳에서 실제로는 많은 것을 처음부터 해야 합니다." 리우 씨가 말했습니다.

비계와 건설 크레인으로 둘러싸인 이 시설은 피닉스 북부에서 틀림없는 랜드마크입니다. TSMC는 대만 남부 도시 타이난에 있는 거대한 캠퍼스를 모델로 한 이 부지에 3개의 공장을 건설할 계획을 발표했습니다. 은색 우주선 모양의 건물인 첫 번째 공장은 거의 완공되었으며 시험 운행을 시작했습니다.

공사가 진행되는 동안 회사는 미국 엔지니어를 타이난으로 보내 교육을 실시하고 대만의 대응자를 따라다니며 TSMC의 모든 손을 사용하는 작업 방식을 가까이서 관찰했습니다.

캘리포니아 대학교 샌디에이고에서 석사 학위를 갓 취득한 엔지니어인 제퍼슨 패츠는 회사에 입사한 직후인 2021년에 타이난으로 가서 18개월 동안 교육을 받았습니다. "맙소사, 사람들이 열심히 일하죠." 패츠 씨가 말했습니다. 그는 이 첫인상 덕분에 업계에서 성공하는 데 무엇이 필요한지 강하게 느꼈다고 회상했습니다.

애리조나로 돌아온 후, 패츠 씨는 시설 건설이 일정에 뒤처져 직원들이 직무 설명서에 없는 일을 해야 한다고 말했습니다.

이러한 접근 방식은 모든 사람에게 적합하지 않았습니다. 그는 근로자들이 가장 시급한 작업을 마치기 위해 필요한 모든 것을 해야 했다고 말했습니다. 일부 미국 근로자들은 대만에서 오랜 시간을 보내는 데 어려움을 겪었습니다.

미국 근로자와 대만 경영진 간의 긴장을 해소하기 위해 회사는 관리자들에게 커뮤니케이션 교육을 제공했습니다. 근로자들이 불필요한 회의에 대해 불평한 이후 회사는 회의 빈도와 참석자 수를 줄였습니다.

애리조나에 있는 대만 직원 3명은 회사가 긴장을 완화하려고 노력했다고 말했습니다. 그들은 대만에서보다 업무량이 덜 심하다고 설명했습니다. 그러나 그들은 내년에 공장이 완전 생산에 돌입하면서 더 가벼운 업무량이 계속될지 확신할 수 없다고 말했습니다.

피닉스에 있는 TSMC의 2,200명의 근로자 중 약 절반은 7,200마일 떨어진 대만에서 왔습니다. 회사는 다음 두 공장을 건설하면서 6,000개의 일자리를 창출할 것이라고 말했습니다. 결국 대만인 이주자와 현지 고용자의 비율을 줄일 계획입니다. "우리는 이 사이트를 성공적인 사이트이자 지속 가능한 사이트로 만들고 싶습니다." 리우 씨가 말했습니다. "지속 가능하다는 것은 대만이 사람들을 여기로 보내는 것에 계속 의존할 수 없다는 것을 의미합니다."

TSMC는 애리조나에서 인력 경쟁에 직면해 있습니다. 이 지역의 다른 회사들은 생산량을 늘리기 위한 경쟁에서 숙련된 근로자를 찾고 있습니다. 미국의 칩 대기업인 인텔은 이 지역에서 칩 공장을 확장하고 있습니다.

이에 따라 인근 대학들은 전기 공학과 같은 분야에서 교육을 강화했습니다. TSMC는 견습, 인턴십, 연구 프로젝트 및 취업 박람회를 통해 커뮤니티 칼리지 및 대학과 협력했습니다.

TSMC의 주요 근로자 공급원으로 떠오른 애리조나 주립 대학에서 회사는 학생들을 위한 연구 프로젝트에 자금을 지원하여 미래 근로자를 평가하고 모집하기 쉽게 만들고 있다고 대학의 풀턴 공과대학 부학장인 재커리 홀먼(Zachary Holman)이 말했습니다.

일부 대학은 반도체 공장의 중심에 있는 넓고 깨끗한 작업 공간인 클린룸을 직접 짓고 있습니다. 이는 기술자가 깨끗한 정장과 장갑을 착용하는 엄격히 통제된 환경에서 학생들이 작업에 익숙해지도록 하는 것입니다. 건설 중인 제조 공간 중 하나는 기술 교육을 제공하는 공립 고등학교 시스템인 웨스턴 매리코파 교육센터(Western Maricopa Education Center)에 있습니다.

"저희는 첨단 제조 공장에 한 번도 발을 들여놓은 적이 없는 부모 세대의 학생이 있습니다." 센터의 관리자인 스콧 스퍼전이 말했습니다. "그들의 개념은 여전히 ​​매일 출근해서 더러운 옷과 더러운 손으로 나오는 옛날의 가족식 제조와 매우 비슷합니다."

인근 애리조나주 메사와 다른 도시에서는 반도체 기술자 교육에 대한 2주 집중 프로그램을 졸업한 참가자가 거의 1,000명에 달합니다. 이 프로그램을 운영하는 대학 중 하나인 챈들러-길버트 커뮤니티 칼리지의 학장인 톰 피어슨은 "우리는 실리콘 사막이 되어 가고 있습니다."라고 말했습니다.